Vahiy 17: Babil ve Roma: Bir İmparatorluk Alayı

Açılış

Bu geceki gruba bir para birimi resmi getirin — bir madeni para, bir banknot, hangi ülkeden olduğu önemli değil — ve sorun: paramızdaki imgeler bize ulusumuz hakkında neye inanmamızı sessizce söylüyor? Her imparatorluk her zaman kendi para birimini propaganda olarak kullanmıştır: güç, kalıcılık, kader. Birinci yüzyıl Roma’sı da farklı değildi ve Vahiy 17, Roma’nın kendi parasını alıp Kutsal Kitap’taki en acımasız siyasi hicivlerden birine dönüştürür.

Yuhanna’nın okuyucularının cebinde taşıdığı sikke

İmparator Vespasianus’un hükümdarlığından (MS 69-79) yaygın bir Roma sikkesini gözünüzde canlandırın. Bir yüzünde, unvanlarını sıralayan bir yazıyla çevrili imparatorun kendisi var: “İmparator Sezar Vespasianus Augustus, Pontifex Maximus (En Büyük Kâhin), Tribün Yetkisi sahibi, Vatanın Babası, üçüncü kez Konsül” — hem siyasi hem dini emperyal gücün özet bir dökümü.

Diğer yüzde tanrıça Roma görülür: askeri kıyafetle Roma’nın yedi tepesinde oturan, imparatorluğun askeri gücünün simgesi olarak dizinde bir kılıç, önünde eğilen şahsileştirilmiş Tiber Nehri ve tüm bunların altında, Roma’nın kuruluş efsanesi — bebek ikizler Romulus ve Remus’u emziren bir dişi kurt. En altta, sadece “Roma” yazar. Sikkenin kendisinin bir resmi ve daha kapsamlı argüman için bkz. expl/content/harlot/the-harlot-in-revelation-a-mocking-of-the-roman-empire.md.

Bu, tamamen Roma’nın gücünü, korumasını ve kalıcılığını kutlamak için tasarlanmış bir sikkedir — bu tam olarak sözde Pax Romana’nın, Roma’nın askeri üstünlük yoluyla dünya için güvence altına aldığını iddia ettiği “barışın” propaganda mesajıdır. Vahiy 17, aynı imgeyi, madde madde alır ve bir dehşet resmine çevirir.

Propagandayı Tersine Çevirmek

Sikkeyi Vahiy 17 ile yan yana koyduğunuzda tersine çevirmeler kesin ve kasıtlıdır:

• Roma, yedi tepede tahta oturmuş, Roma’nın koruyucusudur. Vahiy’de, kadın canavarın üzerinde oturur ve yedi tepeyle özdeşleştirilir (17:9) — ama korunmak yerine, üzerinde bindiği güçler tarafından yok edilir (17:16).
• Roma, askeri kıyafetli bir tanrıçadır. Vahiy onu “Büyük Babil, Fahişelerin Anası” (17:5) olarak yeniden çerçeveler — sıradan bir fahişe değil, hepsinin kaynağı.
• Roma’nın kılıcı, güç yoluyla korumayı simgeler. Fahişe ise bunun yerine “kutsalların kanıyla sarhoştur” (17:6) — Roma’nın sunduğu “koruma,” Tanrı’nın halkına karşı çevrilmiş şiddettir.
• Sikke, Pax Romana’yı herkesi güvende tutan barış olarak kutlar. Vahiy, o barışın şehitlerin kanıyla ödendiğini gösterir.

Grubunuzla, bunun karşı-propaganda olarak ne kadar etkili olacağı üzerinde durmakta fayda var. Sıradan ticarette Roma parasını elinde tutan her inanlı — ekmek alırken, vergi öderken — bu görüntüyü düzenli olarak görürdü. Vahiy’in Roma’nın yozlaşmış olduğunu tartışması gerekmiyor; sadece okuyucularının kendi paralarına bir dahaki bakışlarında bu sahneyi hatırlamalarına ihtiyacı var.

Sikkeden bir ayrıntı daha, arka plan olarak bahsedilmeye değer, ama bir uyarıyla: “Roma"nın tersine çevrildiğinde “Amor” (aşk) yazdığını öne süren eski ve tartışmalı bir Roma kelime oyunu vardır — bazen şehir için bir tür gizli ya da şiirsel isim olarak tanımlanır. Bu, bilinmeye değer ilginç bir gelenektir, ancak Romalıların kendilerinin kullandığı gerçek bir “gizli isim” olarak eskiliği ve güvenilirliği tarihçiler arasında tartışmalıdır, bu yüzden kesin bir gerçek olarak değil, gevşek biçimde tutulması en iyisidir. Benzer şekilde, Latin argosunda “dişi kurt” (lupa) olarak tanımlanan bir kadın, onu fahişe olarak adlandırmanın iyi belgelenmiş bir yoluydu — Roma edebiyatının kendisinde iyi belgelenmiş bir kelime oyunu. Vahiy’in çoğunlukla Anadolu eyaletlerinde Yunanca konuşan Hristiyanlardan oluşan orijinal izleyicisinin bu belirli Latince çift anlamı yakalayıp yakalamadığını güvenle söylemek daha zordur; bu, Latin edebiyatını bilen modern okuyucuların takdir edebileceği bir yankıdır, ama Yuhanna’nın ilk dinleyicilerinin bu belirli kelime oyununu yakaladığından emin olamayız. Dilden bağımsız olarak kesinlikle tanıyacakları şey, dişi kurt ve Roma imgesinin kendisidir — imparatorluk boyunca sikkelerde ve emperyal sanatta damgalanmıştı, hangi dili konuşursanız konuşun görsel olarak yanılmaz.

Bilinmeye değer bir edebi tür: ekphrasis

İşte üzerinde biraz durulmayı hak eden özgün-dil ve edebi bir not. Vahiy 17’nin ilk yarısı, kitabın tamamında sıra dışıdır: bir meleğin, basitçe eylemi anlatmak yerine okuyucu için durgun bir görüntüyü yorumlamak üzere durduğu tek yerdir. Bu, ekphrasis adı verilen bilinen bir antik edebi türe uyar — bir sanat eserinin canlı retorik bir tasviri (antik edebiyattaki en ünlü örnek, Homer’in İlyada’sındaki Aşil’in kalkanının tasviridir). Ekphrasis, MÖ birinci yüzyıldan itibaren Roma’da popüler bir türdü ve tipik olarak sahnenin kendisine açıklanmasına ihtiyaç duyan şaşkın bir anlatıcı içerir — tam olarak Yuhanna’nın Vahiy 17:7’deki rolü, melek “Neden şaşırdın? Sana kadının ve üzerinde oturduğu canavarın sırrını açıklayacağım” dediğinde.

Benzer antik eserler — bir kalabalığın bir yaşlı adam gizli anlamını açıklayana kadar bir tapınak adak levhasına şaşkınlıkla baktığı Cebes’in Tablosu ya da “Hata” ile “Bilgisizlik"in bir düğünde gelin ve damat kılığına girdiği Süleyman’ın Ezgileri (38:9-14) gibi — tam olarak bu aracı kullanarak tek bir noktayı vurgular: önünüzdeki aldatmacayı anlamak, ondan kurtulmanın gerekli ilk adımıdır. Vahiy 17’nin yaptığı tam olarak budur. Roma’nın propagandası küstahça ve her yerdeydi, yine de — tüm etkili propaganda gibi — içeriden gerçekten görmesi zordu. Meleğin açıklaması, hayatınız boyunca bakmakta olduğunuz şeye gerçekten bakmaya bir davettir.

Bunun Roma’nın ötesinde neden önemli olduğu

Tüm bunları büyüleyici ama güvenli biçimde tarihsel bir alıştırma olarak duymak kolay olurdu — on beş yüzyıl önce çökmüş bir imparatorluk hakkında ilginç gerçekler. Ama Vahiy 17’nin hicivinin tüm gücü, koruma, refah ve kader olarak süslenmiş propagandanın yalnızca Roma’ya özgü bir ayartı olmamasıdır. Her ulus kendi sikke versiyonunu basar — kendi seçilmişlik, güç ve güçle güvence altına alınmış barış hikâyesi. Bu bölümün bize bıraktığı soru yalnızca “Roma bunun suçlusu muydu?” değil, “kendi ulusumun kendisi hakkındaki hikâyesi sessizce ne zaman Tanrı hakkındaki hikâyem hâline geldi?” sorusudur.

Tartışma soruları

Metni anlamak

1. Roma sikkesi ile Vahiy 17’nin fahişe imgesi arasındaki dört tersine çevirmeyi inceleyin. Hangisi sizde en sert biçimde yankılanıyor, neden?
2. Ekphrasis nedir ve bu edebi tür Vahiy 17:1-13’te olanlara neden özellikle uyar?
3. “Roma/Amor” kelime oyununu ve “dişi kurt” Latince cinasını, Yuhanna’nın okuyucularının kesinlikle yakaladığı kesin gerçekler yerine ilginç ama belirsiz arka plan olarak tutmak neden önemlidir?

Bizim için ne anlama geliyor 4. Eğer kendi ülkeniz kendi “barışını” ve “korumasını” kutlayan bir sikke basmış olsaydı, üzerinde hangi imgeler olurdu — ve Vahiy tarzı bir hiciv, bu barışın bedeli ve kimin ödediği hakkında ne söylerdi? 5. Vahiy’in ilk okuyucularının, hayatları boyunca içselleştirdikleri propagandayı görmek için bir meleğe ihtiyacı vardı. Grubunuzun bugün görmesi için yardıma ihtiyacı olan “sikke” — kültürel hikâye, sembol ya da slogan — nedir? 6. Bu bölüm, kutlanan gücün savunmasız olanlara gerçekte ne yaptığını basitçe göstererek kutlamayı dehşete dönüştürür. Bu tersine çevirme, şu anda sorgusuz güvendiğiniz sistemlere ya da kurumlara nasıl uygulanabilir?

Kapanış duası

Tanrı’dan, güç, güvenlik ve refahla ilgili ulusal ya da kültürel hikâyelerin sessizce Tanrı’ya olan güvenin yerine geçtiği yerleri görme gözleri isteyin. Propagandayı — antik ya da modern — tanıma ayırt etme yeteneği için ve sadece tarihte değil, kendi grubunuzun içinde de onu dürüstçe adlandırma cesareti için dua edin.